明场照明，从而产生深色的物体在一个明亮的背景，是最简单的技术，光学显微镜。在明场照明，光源位于样品。光传播通过样品，并由物镜和传感器观察到的，这是位于样品。黑暗的试样，试样的密度越大，作为样品吸收更多的光密度。明场照明的简单性是这一技术在光学显微镜是如此受欢迎的主要原因。
图像的外观

一个典型的明场照明图像有一个白色背景黑色样品。黑暗在样本地区，更多的光的吸收发生。例如，植物细胞会出现黑暗在核中心区域的细胞物质是最密集的，更轻的核糖体在细胞质的空隙，内质网，和其他细胞成分。动物细胞更难图像采用该技术没有样品染色，并最终杀死活细胞。

技术细节
有明场照明光路中的四个关键组件。
光源：反式照明下样品，通过对凝汽器和物镜。一个典型的宽带源如石英卤素灯泡。
聚光镜：收集跨照亮的光和重点抽样。
物镜：收集光传播通过样品和增强细节的放大因子。
目镜/相机视图或记录图像。
有了明场照明技术的一些局限性，包括细胞或生物样品的对比度非常低，低的光学分辨率由于限制的光，和染色样品的成像或查看现有的要求。然而，在明场技术的简单性是一个巨大的利益时，第一成像未知样本。附加的光学显微镜的应用包括暗视场照明，相衬，荧光，和微分干涉对比。