棱镜英文名称srism，是用透明光学材料（如晶体或者光学玻璃等）制作的实心空间多面体，通过光在其中的折射、反射来完成某些图像变换达到一些光学要求。

棱镜按用途可分为：

一、偏向棱镜  让光线通过棱镜后改变方向，一般偏向不大的棱镜称作楔镜或薄棱镜，消色差的Fresnel（菲涅尔）双棱镜也可作偏向用（无色散）

二、色散棱镜  大角度的折射棱镜，主要用在光谱仪器中，色散棱镜主要分直视色散棱镜与恒偏向色散棱镜，恒偏向色散棱镜有时候也用其某某一面作反射面，但主要作用是在折射上，在偏向棱镜和色散棱镜中，两相继折射的面的交线（或延长后相交）称为棱镜的折射棱或者折射脊。此两面的夹角称作折射棱角。与棱角向对面称作棱镜底面。与棱镜相垂直的面称作棱镜界面。

三、反射棱镜  在非色散棱镜中居主要地位，在改变光线方向的同时兼起转像作用。通常用全反射以减小光耗，不能用全反射者则镀银进行补救。

四、偏振棱镜  从非偏振光中分离的偏振光，用来研究偏振反映出的一些物理现象或控制光强。如有专门的偏光显微镜，偏振棱镜中有一种被称作双向棱镜。

五、在显微镜聚光镜系统中，也有采用棱镜来辅助进行补光的。