红外滤光片最初使用是在第二次大战期间，主要是用作双筒望远镜和潜望镜中透镜膜以及类似的应用，在第二次大战结束前，某些国家已经将红外滤光片用于陆地和海洋的红外通信系统、飞机信标，导弹自动引导及红外探测和跟踪系统等。

除了上述的用途外，大家还记得，这种滤光片曾是美国两军用装置——夜间瞄准器和夜视仪中的关键器件。目前采用红外滤光片的设备范围可包括有：辐射计和高温计、红外摄像机、单色仪 、光谱仪、红外显微镜和望远镜、连续过程分析仪和红外搜索，跟踪系统等，红外激光器的出现，大大促进了研制工作，使得滤光片、探测器以及有关器件得到迅速